从版图面积的角度来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期，其国土面积接近了997万平方公里，与新中国相当。从军事实力的层面上，明朝显然强大于宋朝。但是，从经济角度分析，明朝的经济水平整体上低于宋朝。在两宋时期，我国实现了前所未有的经济和文化发展，并与欧洲进行了横向比较，是当时国际上的强国之一。根据麦迪森史学家的研究，如果将1990年美元购买力换算成宋朝的人均GDP，那么赵匡胤时代人均GDP达到450美元，而到了末年的高峰则达到了600美元。
在商业领域，宋代的发展程度远超农业，因为赵匡胤实施不干涉地主兼并政策，因此两宋期间农业整体水平落后于明代。而地主兼并严重导致大量人口成为手工业者，这推动了商业繁荣。此外，由于金属货币供不应求，便出现纸币，它极大促进了经济增长。夜市文化也得以兴起，因为宵禁政策得到全面取消。此外，全国商业城镇数量远超过唐代，即使唐代版图更广，但由于宵禁严格，对商业缺乏重视，因此城镇数量无法与之匹敌。
然而，我们不能忽视唐代作为一个保护费收取国家，不愁吃穿的情况，以及它对周边国家的影响。相比之下，作为一个需要向周边交保护费而又面临内忧外患的国家，只能通过积极发展经济来保障其生存和财富。
现在让我们转向分析明代的情况：首先，大部分学者认为明代的人口规模并不如二宋时代；加之其广阔领土，使得人口密度相对较低，这自然导致城市数量减少。不过，也有一些繁华富裕的地区主要集中在江南地区。此外，对商贸活动缺乏深入理解，加上艺人的社会地位偏低且难以获得应试机会，都限制了一定的发展潜力。
虽然晚明恢复了一定的资本主义萌芽，但总体来说依旧无法赶上盛世中的二宋。而海禁和宵禁制度进一步压制了社会活动空间，每年夜市开启日数显著减少，同时海外贸易也不再像过去那样繁荣。这一切都表征出 明初、晚期之间对于资本主义萌芽态度变化以及社会生产力的不同阶段性特点。
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