从版图面积的角度来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则达到了997万平方公里，与新中国接近。从军事实力的整体层面来看，明朝显然要比宋朝更加强大。但是，从经济角度出发，我们可以看到明朝的经济水平整体上显著低于宋朝。
在人口规模方面，宋朝已经达到1亿多人，这一数字让历史学家如漆侠等认为，在两宋统治时期，当时我国的经济和文化发展至高无比，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者。在赵匡胤时代的人均GDP根据1990年美元购买力换算，即为450美元，而到宋末这一数字高达600美元。这表明了宋代经济增长迅速。
商业在宋代发展得远远超过农业，因为赵匡胤实施的地主兼并政策被视作不干涉政策，因此在有Song一代，农业发展水平要低于明朝。而地主兼并严重导致许多人转而成为手工业者，这促进了商业活动。此外，由于金属货币供不应求，所以纸币开始出现，并极大促进了经济增长。
此外，Song 朝是唯一全面取消宵禁政策的朝代，因此夜市非常繁荣，而且全国各地商业城镇数量远超唐 朝，即使唐 朝版图更广，但由于施行宵禁，对商业重视不足，所以城镇数量少得多。然而，由于需要向周边国家支付保护费，不得已加大对内开发以搜集财富。
对于明 朝来说，其人口数量，大部分学者认为并不及Song 朝，再加上其辽阔幅员所以人口密度较低，从而商业城镇数量相对于Song 朝也就相对较少。不过，也有一些富裕程度可观的地方集中在江南地区。另外，对于商业缺乏重视，使得匠人的社会地位相对较低，无法参加科举考试。此外，在晚清初期重新启用了“重农抑商”的政策，以至资本主义萌芽未能延续，被当下的政策所扼杀，只是在晚清后期由大量农民流离失所再加上手工业技术提升下资本主义又逐渐展现出了萌芽，但是整体水平依旧不及Song 时。同时，由执行海禁和宵禁制度限制海外贸易和夜生活活动，使得其与Song 代相比差距更为巨大。
