从版图面积的角度来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则达到了997万平方公里，与新中国接近。从军事实力上讲，明朝显然要比宋朝强大得多。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上却低于宋朝。
据知名历史学家漆侠等人认为，在两宋统治时期，当时中国经济和文化发展达到空前的高度，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森（McEvedy）等人的研究，如果将1990年美元的购买力换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到末年的时间点，这一数字高达600美元。
在商业发达方面，宋代远超过了农业，因为赵匡胤实施的地主兼并政策不干涉，所以在有宋一代，农业发展整体水平要低于明代。而由于地主兼并严重，因此很多人转变为手工业者，这促进了商业繁荣。此外，由于传统金属货币供不应求，便出现了纸币，并且纸币的大量使用极大推动了经济增长。
另外，由于宵禁政策全面取消，在夜市方面、全国各城镇数量也远超唐朝，即使唐代版图更广，但对商业并不重视，所以城镇数量远不及宋代。而唐作为一个主要通过向周边国家收取保护费维持生活状态，对其商业也不太关注；而对于面临交纳保护费的情况下的Song Dynasty，只能通过大力发展经济以搜集财富。
接下来，我们分析一下明代的经济状况。首先，大部分学者认为明人口数未必能匹敌Song Dynasty，再加上它宽广的地理范围，使得人口密度相对较低，因此商业城镇数量与Song相比就显著减少。不过，也有一些非常富裕的地方性市场主要集中在江南地区。此外，对于手艺人的地位在明初设定中处于较低层次，不允许他们参加科举考试。
除了这些，还有着重新启用“重农抑商”的政策尤其是在早期阶段，以及资本主义萌芽没有延续到后来的情况。在晚清期间，由大量流离失所农民再加上技术进步的手工业资本主义又开始萌芽，但总体水平依旧无法与Song时代媲美。
此外，还执行了海禁和宵禁制度，如同之前提到的原有的夜市活动缩减至每年可开启之日数显著减少，同时随着海禁实施海外贸易整体水准也无法与Sonng时代相比。
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