从版图面积的角度来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则达到了997万平方公里，与新中国接近。从军事实力上讲，明朝显然要比宋朝强大得多。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上却低于宋朝。
宋朝的人口规模已经达到1亿多人，有历史学家认为，在两宋统治时期，当时我国经济和文化发展空前，与欧洲进行横向比较也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森等人的研究，如果以1990年的美元购买力换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到末年则高达600美元。
在商业发达方面，宋代要远超农业，因为赵匡胤不干涉地主兼并政策，所以在有宋一代，农业发展水平低于明代。而由于地主兼并严重，使许多人变成了手工业者，这促进了商业的繁荣。正是因为商业发展，让传统金属货币供不应求，因此纸币开始出现，并极大促进了经济增长。
另外，由于宵禁取消，所以夜市极为兴旺，而且全国商业城镇数量远超过唐代，即使唐代版图更广，但全面施行宵禁，对商业影响有限。因此，其城镇数量远少于宋代。而作为唐代主要依靠周边国家收取保护费，不愁吃穿，但是在面对周边国家交纳保护费的情况下，只能通过大力发展经济去搜刮财富。
接着分析明朝的经济，我们发现其人口数量，大部分学者认为并不及宋 朝，再加上明朝幅员辽阔，所以人口密度相对较低，这意味着城市数量相对于宋体也减少。不过也有几个富裕程度较高的地方集中在江南。此外，对待商业态度也不够重视，如匠人无法应试升迁的地位较低。
明初实施重农抑商政策，使资本主义萌芽没有延续，被当时政策所扼杀。在晚清阶段，由大量农民流离失所再加上手工业技术进步，有资本主义萌芽但总体水平仍旧不及清初。同时执行海禁和宵禁制度导致海外贸易与夜市活动都比不过汉魏时代，更不要说与盛世之下的苏、齐、隋、唐或元至今而言了。
标签： 明朝灭蒙古的残忍手段 、 明朝那些事儿符合史实吗 、 明朝16位 简介及成就 、 中国历史发展地图 、 明朝为什么十三个陵墓
