从版图面积的角度来看，宋朝的疆域相对较小，在北宋时期仅有280万平方公里，而在明朝的永乐时期，国土面积则达到了997万平方公里，与新中国接近。从军事实力上讲，明朝显然要比宋朝强大得多。但是，从经济角度来看，明朝的经济水平整体上却低于宋朝。在两宋统治期间，当时我国经济和文化发展达到空前高峰，与欧洲进行横向比较，也是当时国际上的强者之一。据麦迪森史学家的研究，如果以1990年美元计算人均GDP，那么赵匡胤时代的人均GDP为450美元，而到了宋末，则高达600美元。
在商业方面，宋代表现出显著优势，这主要是由于赵匡胤不干涉地主兼并政策导致农业发展水平低于明朝。而由于地主兼并严重，大量人口转向手工业领域，这促进了商业繁荣。随着传统金属货币供不应求，纸币开始出现，并极大推动了经济增长。此外，由于全面取消宵禁政策，使夜市盛行全国各地商业城镇数量远超唐朝，即使唐代版图更广，但因施行宵禁，对商业影响有限。
至于明朝，其人口规模虽未必超过宋代，但幅员辽阔导致人口密度相对较低，因此商业城镇数量与之相比少而又集中的特点。虽然也有富裕的城市集中在江南地区，但对于商业缺乏重视，加之匠人的社会地位较低且不能应试，以及实施了重农抑商政策，使资本主义萌芽无法延续，只是在晚明时期重新有所展现但仍未能赶上宋代。而且，由于执行海禁和宵禁制度，不同程度限制了夜市活动和海外贸易，以致其整体经济水平也难以望其项背。
标签： 明朝18位 列表 、 在谁的组织指挥下 、 唐朝历史重大事件时间轴 、 安史之乱有多血腥 、 我国历史朝代顺序表
