郑芝龙背叛明朝，归顺清廷的关键原因在于，他是一名商人而非忠诚的官员。当他初次归附明朝时，是出于对根源的回归之情，但随着明朝衰败，他转而投靠清朝，以期获得更多利益。尽管最终他在清廷的手中找到了死亡。
郑芝龙起先是一位活跃在中国东南沿海地区的海盗，但他们从不侵扰平民，只有接济贫困者，有点像劫富济贫的风格。随着势力扩大，他建立了一支庞大的舰队，而明朝则无能为力。
然而，郑芝龙也曾抱有为国效力的愿望，因此，当明朝招抚时，他向明廷投降。但不久之后，大清王朝崛起，没有反抗大清意识的郑芝龙很快再次归顺。他洞察到明朝即将灭亡，不会给自己带来任何好处。
然而，郑芝龙未预见到的是，在大清王朝眼中，他仅有一点微小价值。大清王 朝之所以优待他，即使加官进爵，也是希望他能够劝诫其子郑成功，可是郑成功根本听不进父亲的话，这导致了他的最后利用价值一去不复返，最终被禁足北京直至遇害。
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