明太祖朱元璋建立明朝，推行严格的中央集权制度，通过科举考试选拔官员，实行“一条鞭法”等农事改革，大力发展农业，使得明朝在建国初期取得了长足的发展。
随着时间的推移，明朝进入了一个相对稳定的时期。雍正、乾隆两代皇帝尤其著名，他们实施了一系列经济、文化和政治上的改革措施，如修复运河、整顿科举制以及加强边疆防御等。这些措施使得清末民初时期出现了“康乾盛世”。
但是在晚清时代，随着西方列强不断侵略中国，以及内部腐败和社会矛盾激化，最终导致了鸦片战争后的一系列屈辱，这为外界观察者留下了深刻印象。在此期间，一些地方军阀崛起并割据一方，加剧了国家分裂的情况。
在政治上，由于皇权过度集中，不允许大臣参与决策，对抗议不满的声音采取极端手段镇压，这种愚蠢无道的手段最终导致人民群众失去了对政府的信任。同时，由于财政问题日益严重，而征税方式单一，因此难以应付内忧外患。
文化方面虽然在艺术领域有所成就，如绘画、书法和戏曲都达到了高峰，但科学技术则落后于欧洲，这也影响到整个社会生产力的提升。此外，因缺乏有效沟通与交流，在科技创新上未能跟上世界潮流，最终被动接受西方列强带来的新知识、新技术。
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