明世宗朱厚熜（1507年9月16日—1567年1月23日），出生于湖广布政司安陆州（今湖北钟祥），是明宪宗之孙，明孝宗之侄，兴献王朱祐杬的次子，也是明武宗堂弟。其父兴献王受封后藩于湖广安陆州。朱厚熜在幼时便展现出了聪慧和敏感，他父亲教他读诗几次就能准确背诵，并且在父亲的指导下学习古籍，通《孝经》、《大学》及修身齐家治国之道。
正德十六年四月二十日，明武宗驾崩，由于武宗无嗣，其母亲张太后和首辅杨廷和决定由近支皇室中的武宗堂弟朱厚熜继承皇位。在即位初期，通过大礼议逐步掌握了皇权。他英明苛察，严以驭官、宽以治民、整顿朝纲、减轻赋役，为隆庆新政与嘉隆万大改革奠定了基础。
然而，在晚年的嘉靖帝由于迷信方士、崇奉道教等因素，最终导致国家陷入混乱。嘉靖二十一年爆发“壬寅宫变”，几乎死于宫女之手，此后长期不理朝政，最终激起农民起义。同时蒙古鞑靼俺答汗不断侵扰边境，而倭寇也频繁侵略中国东南沿海，对国家造成巨大的负面影响。
尽管如此，在晚年的 嘉靖帝仍然采取了一些改革措施，如退还被侵占的民田、汰除军校匠役等，以缓解社会矛盾。不过，由于长期服用有砒霜、水银等丹药，以及身体状况的恶化，最终导致他的去世。嘉靖四十五年十二月十四日（1567年1月23日），嘉靖帝驾崩于乾清宫，享年60岁，被追谥为钦天履道英毅神圣宣文广武洪仁大孝肃皇帝，并葬北京昌平永陵。这段历史，是一部关于一个人的成长历程以及他如何在复杂多变的政治环境中运筹帷幄，同时也是对宋朝吸引专家的奥秘的一种探索。
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