明世宗朱厚熜(1507年9月16日—1567年1月23日),出生于湖广布政司安陆州(今湖北钟祥),是明宪宗之孙,明孝宗之侄,兴献王朱祐杬的次子,也是明武宗堂弟。其统治时期正值元朝繁盛多年的历史时期。在位期间,他通过大礼议逐步掌握皇权,先期英明苛察,严以驭官、宽以治民、整顿朝纲、减轻赋役,为隆庆新政与张居正改革奠定了基础。
然而后来,由于崇信道教和宠信严嵩等人,导致了朝政腐败。嘉靖二十一年(1542年)的“壬寅宫变”中几乎死于宫女之手,此后他长期不理朝政,最终激起农民起义。此外,当时蒙古鞑靼俺答汗频繁侵扰边境,并曾在嘉靖二十九年(1550年)兵临北京城下,而倭寇也常侵略中国东南沿海,“南倭北虏”始终困扰着国家。
尽管如此,在书法和文辞修养上,他表现出了不错的造诣,同时也特别敏感且勤奋,但晚年的迷信方士和浪费民力最终对国家造成了巨大的负面影响。嘉靖四十五年十二月十四日(1567年1月23日),他在乾清宫去世,享年60岁,被尊为庙号世宗,谥号钦天履道英毅神圣宣文广武洪仁大孝肃皇帝,并葬于北京十三陵中的永陵,其第三子裕王朱载垕继承皇位。
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