明世宗朱厚熜（1507年9月16日—1567年1月23日），出生于湖广布政司安陆州（今湖北钟祥），是明宪宗之孙，明孝宗之侄，兴献王朱祐杬的次子。作为明朝第十一位皇帝，他在位期间从正德十六年（1521年）至嘉靖四十五年（1566年），其统治时期被称为“嘉靖中兴”。早期的他以英明苛察著称，对官员严格管控、对民众宽待，并致力于整顿朝纲和减轻赋役，有效地恢复了国家的繁荣。
然而随着时间的推移，嘉靖帝开始崇信道教并迷信方士，他们利用他的长生不老梦想来索取大量金钱和权力。这个过程中出现了多起宫变和失误，用人政策也变得不可预测。此外，他对严嵩等人的宠信导致了朝政腐败。
晚年的嘉靖帝开始疏远严嵩，并最终用徐阶为内阁首辅，这一变化使得国家得到了一定程度上的改善。他采取了一系列改革措施，以缓解社会矛盾，但这些努力是在他去世前夕进行的。
在政治上，尽管有过一些挫折，但嘉靖帝仍然是一个聪明且勤奋的人。他特别注重书法和文辞修养，也非常敏感。但是，由于长期服用丹药以及其他健康问题，最终导致他的身体状况恶化。在其生命最后几年的时间里，他开始采取了一些改革措施，比如退还侵占的土地、汰除军校匠役等，以尝试改善国势。
最终，在隆庆元年（1567年）的一月二十三日，经过数十年的统治后， 嘉靖帝在乾清宫逝世，享壽六十岁，其庙号被定为“世宗”，谥号为“钦天履道英毅神圣宣文广武洪仁大孝肃皇帝”。他被葬在北京昌平永陵，其第三子裕王朱载垕继承了皇位，并宣布继续实施先前的政策，其中包括海瑞等人的释放。这标志着一个新的时代即将到来，一系列名为隆万大改革的大型变革计划即将展开。
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