明神宗朱翊钧（1563年9月4日-1620年8月18日），是明朝第十三位皇帝，明穆宗朱载垕的第三子。隆庆二年（1568）三月十一日，被立为皇太子。隆庆六年（1572）五月二十六日，明穆宗去世，十岁的朱翊钧即位，改元万历。在位期间，他的内阁首辅张居正主持政务，实行了一系列改革措施，如整顿财政、兴修水利、发展农业等，有很大的发展成效，为社会经济开创了“万历中兴”的局面。
然而，在张居正之后的一段时间里，由于缺乏贤士应对督导和国本之争等问题，而倦于朝政。国家运转几乎停摆。此时东北的满族开始崛起，并在万历四十七年（1619年）的萨尔浒之战中被努尔哈赤击溃，从此明朝在辽东的控制陷入危机。
同时，在万历皇帝晚期，由于党争长期持续和矿税征收的问题，使得朝政更加混乱。此外，这一时期也是中国出现资本主义萌芽以及西学东渐的时候，对外国传教士如利玛窦也开放接待，这些都标志着中国社会文化环境发生了重大变化。
万历四十八年（1620年）七月二十一日，朱翊钧去世，其子朱常洛继位，但仅一年后，即在1621年的崇祯元年，被李自成推翻，最终导致明朝灭亡。
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