明世宗朱厚熜（1507年9月16日—1567年1月23日），出生于湖广布政司安陆州（今湖北钟祥），是明宪宗之孙，明孝宗之侄，兴献王朱祐杬的次子，也是明武宗堂弟。其父兴献王受封后藩于湖广安陆州。朱厚熜在幼时便聪敏过人，父亲教他读诗几次后就能准确背诵，他不仅学习古籍，还参与了各种祭祀和典礼，从小就熟悉礼仪和规范。
正德十六年（1521年）4月20日，明武宗驾崩，由于武宗无嗣，当时张太后和内阁首辅杨廷和决定由近支皇室的皇族，即武宗的堂弟朱厚熜继承皇位。随着大礼议逐步掌握皇权，在位早期他英明苛察、严以驭官、宽以治民、整顿朝纲、减轻赋役，重振国政，为隆庆新政与张居正改革奠定基础。
然而，他晚年的统治却因崇信道教、宠信严嵩等人而导致朝政混乱。在嘉靖二十一年（1542年）的“壬寅宫变”中，他几乎遭到宫女所杀，此后长期不理朝政，最终激起农民起义，同时蒙古鞑靼俺答汗不断侵扰边疆，史称“庚戌之变”，倭寇也频繁侵略东南沿海地区。
尽管如此，在用人上，他也有自己的主见，对文官集团控制也很强。他误用首辅严嵩专国二十年，但在晚年疏远严嵩，将徐阶提拔为内阁首辅，以此缓解社会矛盾并推行了一些改革措施。嘉靖四十五年十二月十四日（1567年1月23日），嘉靖帝去世于乾清宫，享寿60岁，被尊谥为钦天履道英毅神圣宣文广武洪仁大孝肃皇帝，并葬于北京十三陵永陵，其第三子裕王朱载垕继位，是为隆庆帝。这段历史如同一部丰富多彩的人物生平故事，它展示了一个复杂而又充满争议的时代背景，以及一个个性鲜明且深感迷茫的君主形象。
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