在1368年的一次偶然之遇中，朱元璋来到了一座寺庙。他的出现让当时的氛围变得紧张而尴尬，因为他指着佛像询问：“我是否也应该向佛祖祈福？”那一刻，每个人都屏息以待，等待着方丈的回答。然而，方丈的言语简洁而深远，他说：“你看到的是活生生的佛，不需要拜往昔之佛。”这句话就像是一道明灯，它照亮了朱元璋的心灵，让他释怀并开怀大笑，同时决定对方丈给予重赏。
朱元璋与寺庙之间有着不解之缘。在他年幼时期，他甚至曾在寺庙生活过，这段经历成为了他人生旅途中的一个重要篇章。出身于一个贫穷的农民家庭，1328年的那一年，他诞生于濠州。他和家人的生活充满了艰辛，他们遭受了饥荒、蝗灾和瘟疫，最终失去了父母和兄弟，只剩下他和二哥。
面对无尽的困难，朱元璋没有放弃。他通过各种方式谋生，无论是做工还是乞讨，都未能摆脱贫困最终，在好心人的帮助下，他得到了安葬父母遗体的地方，并逃离了那个悲惨的地方。后来，在皇觉寺剃度为僧，一开始只是行童这一低微职位，但即便如此，也算是有幸进入了这个神圣的地方。
随着岁月流转，那个年代的人们不得不面对饥荒，再次连续几番摧残，最终迫使行童被驱逐出去去化缘。这时候17岁的朱元璋踏上了漫长的人生旅程，从濠州到合肥，再至河南各地。在这期间，他见证了社会的大起大落，对人间疾苦有了更深刻的理解，也增长了自己的见闻。
然而，当云游结束时，他的心中已萌发起义之念，而25岁那年的邀请，让他的命运彻底改变。当他加入郭子兴领导下的红巾军后，便展现出了非凡的勇气、机智以及识字能力。不久，即受到郭子兴重视，被赐婚马氏，更名为朱公子，其英勇善战赢得民心。
随后的岁月里，朱公子一步步实现梦想，将陈友谅、张士诚及方国珍逐除，最终建立大明帝国，为中国带来了新时代。但晚年的朱元璋却变成了另一副模样，以屠戮功臣著称，用清洗株连手段杀死十万多人，这一形象让后世颇为忌惮。
因此，当初听闻“朕也需要拜佛吗？”的问题，以及其后的场景，使得在场的人感到如履薄冰。在这样的背景下，“见在佛不拜过去佛”的八个字，不仅化解了一场尴尬，而且巧妙地赞美了皇帝，又给出了不需跪拜的理由，为此事物所共鸣。而《夜航船》这部百科全书，则成为了解古代知识的一个宝贵资源，对于探索历史真相具有重要意义。
