在一片动荡的元末农民战争中，一个名叫朱元璋的普通农民最终成为了明朝的创立者。1368年，他在应天府宣布建立新国家，并以洪武为年号。这一年夏天，他下令征服了元大都，这个胜利使得他决定将大都更名为北平，并将自己的首都定位在应天府，即今日之南京。随着时间的推移，明朝逐渐巩固其对中国广泛地区的控制，其中包括征服了占据广东和四川的一些地方政权。
与此同时，明太祖也必须面对来自元朝王室及其支持者的持续挑战。一系列长达数年的战斗后，一三八八年，元朝正式灭亡，而蒙古汗则继续掌控着大漠南北地区，与明朝形成了一种持续威胁。
尽管如此，在他的三十一年的统治期间，朱元璋依旧采纳并适当改革了许多先前的制度，最终确立了明朝作为一个强有力的政治实体。
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