在历史的长河中，中国大陆曾经历了多次外来政权的入侵与统治，其中以元朝（1271-1368年）为代表的一段时期尤其显著。元朝是由蒙古族建立的一个跨国帝国，其政治中心位于今天的北京，而文化和经济中心则分布在今天的内蒙古、辽宁、吉林等地。然而，对于元朝是否属于外族入侵这一问题，我们需要从不同的角度进行深入探讨。
征服与融合
首先，从历史事实上看，元朝确实在中国大陆实施了一系列战争征服活动，最终建立起了一个覆盖广泛地区的大一统国家。在这些过程中，蒙古人采用了“游牧部落”式的军事战术，不断推进到中原地区，并最终消灭了当时控制着中国北方的大辽王国。因此，可以说，在某种意义上，元朝属于外族入侵。
但是，这种“入侵”并非是一种简单、一维化的事物。在征服后的许多年里，蒙古人对汉文化有着极高的尊重，他们不仅保留并尊崇汉人的文明遗产，而且还采纳了一些汉人的制度和习俗，如官制、科举考试等。这一点体现出一种文化上的融合，即使是在被视作“异族”的政权下，大量的人口也能相互理解和共存。
社会结构变迁
随着时间的推移，元代中的社会结构发生了显著变化。这主要体现在以下几个方面：
民族关系变化
蒙古与汉之间
虽然 蒙古人在政治上占据主导地位，但他们并不排斥其他民族，只是通过设立特殊机构如察必儿台来管理各民族间的事务，以保证秩序。此外，由于人口众多且分散，使得单个家族或家族联盟难以形成强大的力量，因此许多地方行政职务被授予非蒙古民族，以此稳定局势并减少反抗。
其他民族
除了蒙古和汉以外，还有回、藏等多个民族同样生活在这个庞大的帝国之中。他们各自拥有自己的语言、宗教信仰以及传统习俗，但都必须接受中央政府的一定的管控，同时也能够享受到一定程度上的自治权利。
阶层分化加剧
官僚体系
尽管清除掉大量旧有的士绅但新建起来的是一个更加严格规范化的地方官僚体系，这导致原来掌握相当影响力的士绅阶层失去了影响力。而新的官员选拔系统依赖于科举考试，使得更多机会开放给那些愿意学习而不受封建背景限制的人们。
商业发展
由于政策支持和贸易扩张，加之边疆开拓带来的资源丰富，为商人们提供了巨大的发展空间。商业资本开始积累成为新的经济力量，它们往往拥有更强的地位而不是传统贵族。
城市与乡村差距扩大
城市人口增加，与农村相比获得更多教育机会，有助于提高知识水平同时也促进技术创新。但另一方面，一些农民因土地兼并及税收增重而遭受剥夺，这造成城乡之间贫富差距进一步拉大。
总结来说，无论从哪个角度去看待，都可以发现 元代社会已经呈现出复杂性与多样性的特点，它既保持了一定的稳定性，也展现出了内部矛盾激化的情况。这表明即便是在被视作“外族”的政权下，大型国家仍然具有高度复杂性，不可能只用简单标签去描述它所代表的情景。此外，该时代对于后世产生过深远影响，如对现代中文文学艺术产生直接启发，以及对后续几百年的清末民初政治转折阶段提供重要历史经验素材都是不可忽视的话题之一。
