在中国历史上，元朝是由蒙古族建立的第二个中央集权国家，其前身为成吉思汗领导下的蒙古帝国。成吉思汗统一了蒙古各部落后，开始对外扩张，最终形成了一个跨越欧亚大陆的庞大帝国。在其鼎盛时期，元朝的版图远超汉、唐、宋三朝之和，但随着时间的推移，这片辽阔的大地也逐渐衰退，最终在1368年被明太祖朱元璋所驱逐，标志着元朝真正灭亡。
要探讨元朝疆域从鼎盛到灭亡之间变化，我们首先需要了解它曾经覆盖过哪些区域，以及这些区域在不同历史阶段有何样的影响。
元朝最初的版图包括整个北方地区，即今天的大部分东北、华北、中原及西北的一部分。这一地域是汉族文化发展的心脏地带，也是历代中央集权政体赖以生存和发展的地基。然而，在成为中国帝国内部的一个省份后，这块领土对于维持整体政治经济稳定至关重要。
到了14世纪初，由于内部矛盾激化以及外来威胁日益加剧，如察罕别里台吉反叛等问题，使得这一领域面临严重挑战。此时正值明军崛起，它们不仅能够有效抵御外敌，还能利用当地资源进行扩张，最终迫使 元顺帝迁都南京，从而削弱了其控制力。
另一方面，为了应对来自西方和东方的侵扰，比如黑死病爆发后的欧洲动荡以及红巾军起义等内乱事件，使得边疆地区难以安宁。此种局面导致边陲土地流失，加速了整个帝国的心理压力与实际力量双重下降。
此外，对于那些位于今俄罗斯境内或中亚国家的小型蒙古王国来说，他们虽然名义上仍然受到了忽必烈统治下的北京政府支配，但实际上由于距离遥远且交通不便，他们往往独立行事。而这些地方虽然经济利益丰厚却又易受到其他强邻侵扰，不断割据自立，最终甚至转向反抗中央政府，这进一步削弱了元朝对全境的地位和控制力。
综观以上情况，可以看出，当1356年至1368年间明军不断进攻并占领首都大都及其周围城池后，该地区完全丧失给予支持的情感基础，而“真正灭亡时间”则可以追溯到这段期间。当这个过程完成之后，大多数人认为尽管还有一些残余势力尚未完全消除，但是作为一个政治实体已然无存。因此，从这点来讲，我们可以说即使是在1369年普清帝被俘之前，那么已经没有可能恢复到过去繁荣昌盛的情况，因此我们可以将这种意义上的“真正灭亡时间”设定为1370年左右。
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