明太祖朱元璋之宽政与严刑
明太祖朱元璋在建国初期，为了巩固新生的统治基础，采取了一系列宽松的政策。他废除了元朝时期的一些苛捐杂税，将征税重负转嫁给地主和富户。同时，他还实行了“株连九族”的极端惩罚措施，以此来震慑百姓对他的不满。这种矛盾的政策使得社会上下层级之间存在着微妙的平衡，同时也为后来的明朝君主树立了一个权力至上的典范。
明英宗朱祁镇之宦官专权
明英宗朱祁镇在位期间，由于其年幼且性格易怒，加之宦官们如杨荣、李贤等人居功厥伟，他们利用皇帝的心理依赖，不断扩大自己的势力，最终形成了一股不可抗拒的政治力量。这导致了明朝政治腐败加剧，中央集权逐渐瓦解，为后来的内忧外患埋下伏笔。
明孝宗朱祁钰之变法失败
明孝宗朱祁钰即位后，面临着国家财政危机和军事威胁。在当时强有力的宦官王振支持下，他推行了一系列变法，如设立三司台等机构以整顿吏治，并试图改革兵制。但是，由于缺乏广泛的人民群众支持，以及王振等人的误导，这些改革最终未能成功，对稳定国家局势产生了消极影响。
正统到成化年间中兴与衰亡
正统到成化年间，是明朝的一个重要发展阶段。在这段时间里，一方面出现了经济文化繁荣，如书画、文学得到发展；另一方面，也出现了严密防御策略，比如万历会验铜令，使得国家财政一度得到改善。但是，这种繁荣并不能持续下去，最终还是因为内部腐败和外部压力而陷入困境。
万历帝及其子孙失德年代
万历帝是一个文化修养高深、生活奢靡的大臣，而他晚年的荒淫无道则导致国家再次走向衰败。他沉迷于享乐生活，对国事漠然视而不见，使得各类问题无法得到妥善处理。而他的子孙们更是一直以来都缺乏作为君主应有的责任感，因此导致整个明朝进入一个快速衰落的状态。
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