明朝初期，朱元璋即位后建立了一个中央集权的封建君主制国家，但他在位期间却实施了一系列残酷的法律，如大规模屠杀和监禁，导致社会经济严重衰退。因此，他并不是被公认为是明朝最好的帝王。
随着时间推移，每个皇帝都有其独特的政绩和政策，但也有人因其暴行或无能而不受好评。例如，成化年间发生了“社稷之变”，使得许多高级官员被迫自尽，这直接影响了政府效率。
但是在这些混乱中，有一位皇帝以其宽容、智慧以及对民生的关怀而受到历史学家的高度评价，那就是神宗。这位皇帝在位期间推行了一系列改革措施，如减轻赋税、保护商业活动等，使得社会经济逐渐恢复活力。
神宗还注重文化教育，他提拔了一批才华横溢的人才，让他们担任重要职务，加强了科举制度，从而培养出了更多优秀的官员。他还倡导学习古代文学，以此来提升自己的文化修养，同时也促进了整个社会文化水平的提高。
在外交方面，神宗同样表现出色。他通过礼仪相待来处理与周围国家的大国关系，并且采取积极开放性的态度，与日本进行贸易往来，对内则坚持“闭关锁国”的政策，以此保护自己免受外敌侵扰。他的这种外交策略有效地维护了国家安全，同时也有利于国内经济发展。
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