元朝晚期，国库空虚，军费不足，导致边防严重削弱。明太祖朱元璋篡位后，即推行了一系列改革措施，以巩固新政权并加强中央集权。这包括了对土地制度的调整，以及对官员选拔和考核制度的改进。
明清交替时期，明朝内部矛盾激化，不断发生内乱和外患，加剧了社会矛盾。同时，一些地方势力的兴起，如南京、苏州等地的豪绅地主，他们通过各种手段压迫农民，使得贫富差距持续扩大，这为后来的农民起义提供了土壤。
清初实行三藩之乱后的剿匪政策，对于以张献忠为首的大西王府以及李自成领导的山海六部造成巨大的破坏。此举不仅使得原本就饱受战争摧残的地面更加荒凉，也进一步激化了社会矛盾，为后来清政府统治区内再次爆发抗清斗争埋下伏笔。
辉煌一时的科举制度在明末开始走向衰败。由于各级官吏都追求高级职位，因此他们常常通过贿赂或其他非正规手段获取功名，从而形成了一种只注重形式上的学问，而忽视实际能力和道德修养的情况。这种现象严重削弱了士人阶层对于国家利益和人民生活状况关心度的问题意识。
明末清初的一系列自然灾害如洪水、旱灾等极大地影响到了农业生产，使得粮食供应紧张，加剧了社会经济危机。此外，由于长时间战乱导致人口锐减，大量剩余劳动力转向盗匪队伍中去寻求生计，这些因素共同构成了一个爆炸性的社会环境，为农民起义提供了充分条件。
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