中国历史惊魂：土木堡之变
起因
明正统十四年（1449年）二月，蒙古瓦剌太师也先派遣二千余名使者向明朝贡马，声称以三千人冒领明廷赏物。司礼监王振核实使者人数后，将贡马削价五分之四，只付给瓦剌索求的物品的五分之一。瓦剌使者称此为聘礼，明廷回应：“诏无许姻意。”事实上，也先早已通过重金贿赂通事官员私下表达通婚意愿，但未奏报明廷。也先以为通婚成功，便以谴使贡马作为聘礼，这激怒了他，他集结军队出兵进攻大同。
过程
正统十四年秋七月，也先召集各路大举进攻边境。大将脱脱不花攻辽东、阿剌知院围宣府（今河北宣化），并派别骑攻甘州。而也先亲自率军至大同，与参将吴浩在猫儿庄交战，吴浩战死。此时，“西宁侯宋瑛、武进伯朱冕与瓦剌战于阳和”，全军覆没。在这种情况下，太监王振劝说英宗亲征，而英宗则不顾吏部尚书王直等人的反对。
八月，在居庸关（今北京西北），英宗听闻驸马都尉井源战败及镇守太监郭敬密言情形不可北行时，不得已班师。这期间，大同总兵郭登建议车驾宜从紫荆关进入，但王振不听，并想让英宗前往他的家乡蔚州行四十里后，又由于担心过境损坏庄稼而急令转道宣府。
八月庚申日，即当日清晨，当地士绅恭顺伯吴克忠、都督吴克勤被杀成国公朱勇、永顺伯薛绶率军救援至鹞儿岭中伏，全军覆没。次日，即辛酉日，一些士兵提议再次入居庸关以保证安全，但被生气的王振拒绝，说：“腐儒安知兵事！再妄言必死！”随即命左右扶出。
土木堡旁无水泉，更处于敌冲之中。当天夜晚，有人挖井二丈仍无水，而附近河流由瓦拉尔占据。到了壬戌这天，也先遣使诈和，以麻痹明军。但就在这时，大量铁骑突然折回，“四面攻围”，明军“兵士争先奔逸”而无法停止。一时间，无论是英国公张辅、泰宁侯陈瀛，或是驸马都尉井源、平乡伯陈怀等，都纷纷阵亡。而学士曹鼐及多位高级官员亦惨遭杀害，只有少数幸存者逃了出去。在混乱中，被俘的是皇帝本身——最终，在突围失败之后，被也先俘虏。此役死亡的人数达到数十万，而京城所剩下的精锐仅存几万人，此外，还失去了大量骡马衣甲器械以及辎重，被敌方掳走一空。此役发生严重影响，使得整个国家陷入危机状态。
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