朱棣登基后，建文旧臣遭受极度迫害。景清与方孝孺曾约定共赴国难，不愿向燕王称臣。方孝孺等人慷慨殉节后，景清因与朱棣有旧，被授予原宫职位，但他心中怀恨。一日早朝时，他身藏利刃，上殿准备刺杀朱棣。这背后的原因是有人借异星赤色犯帝座之名，提醒朱棣提高警惕。
当天早朝时，朱棣注意到景清的异常表情，便命侍从搜身发现了利刃。面对质问，景清勇敢地说：“欲为故主报仇耳！”边说边骂。朱棣愤怒至极，将景清打掉牙齿，还让他骂不绝口。在他的口水中含血向殿上喷去，将龙袍弄得斑斑点点血迹。
愤怒的朱棣下令将景清械系于长安门，用铁刷子将肉一块一块地刷掉。直到肉被刷光、骨被打碎，他仍不解恨，最终灭其族，并实施“瓜蔓抄”，株连无差别。此举导致街坊邻居都遭广泛株连，即使与当事人关系微妙，也可能被牵连至死。
据《明史纪事本末》记载，当时教谕刘固因为母老乞归，被景清推荐回京任职，却也因此受到株连，与儿子、弟弟及母亲同日刑讯致死。而对于那些妻女，只能送进妓院或军营，有些甚至被摧残至死，其尸体直接喂狗吃了。
鲁迅先生在《且介亭杂文·病后杂谈》中也提到了明成祖如何对待建文帝旧臣：剥皮、油炸女子，以及将她们的两个女儿发配教坊，让她们做妓女。
这种残忍手段并非偶然，它们反映了皇权的恐怖和强大的政治压力。此外，这种行为还可能源自于皇帝个人的心理阴影——童年的经历和对亲生母亲悲惨死亡的影响，使得他成为一个冷酷嗜杀的人物。他通过这样的方式来维护自己的统治，对前朝旧臣进行警示，以此来巩固自己作为君主的地位。而这一系列事件最终证明了这个皇帝的心理问题，是不可饶恕的一种狂乱行为，为历史留下了一笔深重的黑暗印记。
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