在清顺治七年的桂林战役中，明降将孔有德的兵力被农民起义军李定国击败。靖江王府改名为定南王府，这一转变标志着朝廷对地方势力的重新评估。在这样的背景下，东江总兵毛文龙与袁崇焕之间的矛盾日益深刻。
毛文龙不仅是明朝封赏的左都督，他还手握尚方宝剑，这使他拥有了不可思议的权力和影响力。他桀骜不驯、拥兵自重，不服节制，与袁崇焕的平辽方略格格不入。面对这一挑战，袁崇焕认为首先要解决毛文龙这样“独立王国”，以确保辽东地区政令军令能够统一。
当尚方宝剑遭遇尚方宝剑时，双方初见面气氛还算融洽，但随即讨论具体问题，如设饷宁远、更定营制等，当事态紧张起来。毛文龙拒绝任何整顿建议，而 袁崇焕则动了杀机。当晚，在一个联欢活动中，袁崇焕命亲兵截开并围住毛文龙，将其拿下，并用皇帝赐予的尚方宝剑斩之。
然而，这个行动引发了一片哗然，并激起了皇帝对于此举是否正确的问题。这是一个什么样的信号？在这个过程中，有两种截然不同的看法：一种认为毛文龙该杀；另一种认为他不该杀。而且，无论如何看待这件事，它都直接导致了朝廷内部权力结构的大幅度变化，最终加速了整个帝国向衰落的一步。
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