朱棣称帝后,建文旧臣遭遇重创。景清与方孝孺曾有誓言共赴国难,不向燕王称臣。方孝孺等人殉节后,景清因与朱棣有旧,被授原宫委蛇朝班。他计划刺杀朱棣,但被搜出利刃。朱棣责问时,景清坚定地表示:“欲为故主报仇耳!”边说边骂,甚至在殿上喷血染污皇袍。朱棣愤怒,将景清械系长安门,用铁刷子剥肉至骨,为报复而灭其族。
株连之下,街坊邻居普遍受罚,有的甚至被“诛十族”。这种无界限的株连导致刘固、他的儿子刘超、弟弟刘国及母亲袁氏同日刑死。此外,对于景清妻女,无一幸免,被送入妓院或军营,有些直至被狗食用。明成祖如何对待建文旧臣,如鲁迅《且介亭杂文·病后杂谈》所述:景清剥皮,而铁铉则油炸,其女儿们则入教坊做妓。
《明史》记载了这场惨剧,还指出“转相攀染”,导致整个村庄毁灭。在教坊中,即国营妓院,也发生了类似事件,如永乐十一年正月十一日,本司右韶舞邓诚等奏状举例:“奸恶齐泰姐,并两个外甥媳妇,又黄子澄四个妇人,每一日一夜二十条汉子守着……”这些惩罚极其残酷。
对于为什么会出现如此残忍的行为,一部分原因可能源自于朱棣痛苦的童年经历,他的亲生母亲神秘而特殊,从怀胎六月即生下的他,在幼年就经历了父母关系不稳定的环境和父亲多疑心态带来的折磨,这种阴影深刻影响了他未来的性格,使得他成为一个冷血嗜杀的人。而另一个原因是为了警示那些前朝旧臣,让他们知道任何反抗都将面临这样的羞辱和灭绝,因此可以看作是一种近乎狂性的行为,最终证明这一点的是历史上的其他事件和动作。这也许能够解释为什么现代人会把这个皇帝描述为狂君之一。
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