光绪之前的皇位继承者慈禧太后的统治之路

皇帝的位置是由清朝的宗室成员来继承的，这一制度被称为“嫡长子继承制”。在这一制度下，皇帝去世后，其嫡长子即成为新的皇帝。然而，在清朝晚期，由于政治斗争和权力斗争，真正掌握实权的人并非每次都是皇帝。

在道光年间（1820-1850），道光帝去世后，其孙奕詝即位成为咸丰帝。这一时期正值鸦片战争爆发，国家处于内忧外患之中。咸丰帝年轻且不谙国事，因此实际上的最高决策人是他的母亲道光帝的妃子荣亲王夫人。

咸丰十七年（1862），咸丰死后，其弟奕譞即位为同治帝。同治初年，由于对外战乱和国内社会动荡，国家政局极其混乱。在这段时间里，由于同治四岁登基，所以主要由他的母亲、恭亲王奕訢等大臣辅政。

同治十五年（1875）至光绪元年（1875-1901），由于同治五岁驾崩，没有成年的儿子能够接班，这时候的大臣们就提出了立储问题，最终决定由八阿哥载湉，即溥仪当上了小太平天国的小明主，即宣统小皇爷，并且被封为宣统帝国最后一个皇帝，但是在他未能真正执掌大权，他只是一个傀儡君主，而实际上的最高领导人则是慈禧太后和翁格恩公李鉴芳共同管理国家事务。

光绪九年（1883），当时仅有三岁的小阿哥载沣被废除储君资格，因为此时慈禧太后已经完全控制了朝政，她开始独自一人处理国家大事。她通过多次改革试图挽救清朝，但是最终却无法挽回历史的必然走向。此时她身边还有一些支持她的高级官员，如左宗棠、张之洞等人，他们都希望通过改革来强化清政府对于内部矛盾以及外部压力的适应能力。