自古以来，我国便有了谥号制度，这一制度旨在对一个人的生平进行总结，既有褒扬之词，也有批评之语。从西周时代开始，直至唐朝时期，大臣们认为用三言两语来概括皇帝的丰功伟绩显得太过简短，因此谥号逐渐变得越来越长。例如，李世民的谥号即为“唐文武大圣大广孝皇帝”，其长度实属不凡。在清朝时期，甚至出现了十几个字的谥号，以后为了便于称呼，便演变成了庙号。
庙号とは、皇帝家族中供奉於太庙（祖先神廟）的名字。通常来说，一個王朝的建立者被稱為「太祖」，如明代の朱元璋或宋代の赵匡胤。而「太宗」则多指一个王朝的第二位皇帝，如唐代宗李世民。朱棣最初被尊称为明太宗，但他继位后，即洪武三年十一月改年號為洪武十五年，並廢除建文年的紀年，以表明自己是明朝第二位皇帝。
然而，這一切都沒有預計到百年後後人會將他的庙號從「太宗」改為「成祖」。著名的明世宗嘉靖皇帝相信大家都不陌生，他是一個酷愛炼丹術的人物。由於明武宗朱厚照無子嗣，所以嘉靖就以藩王身份進京繼承了皇位。
原本應該讓嘉靖尊重明孝宗為自己的父親，但嘉靖不同意把他的父親興献王尊封為興献帝並入祀於太庙。但依照昭穆始祖居中左昭右穆排列順序，在七位之后才放入祧庙，而後者依次升入祧庙。嘉靖提議把興献帝提升到正格位置，要進行一個这样的變革。而朱棣則是自己的血脈中的祖先，不應該被抬出來去祧。在這樣的情況下，嘉靖就想出了「宗升祖」的方法，使得朱棣像同時代的大師一样永垂不朽，這樣嘉靖的父親就能進入太庙，而朱棣也就不会被抬入祧庯。
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