在网络上关于明朝是否为大一统王朝的争议不断，人们对明朝的历史地位进行了深入探讨。谭其骧的观点认为，明朝并非大一统政权，而是中国历史上的一个地方割据政权。那么，我们来回顾一下明朝时期中国的情况。
首先，让我们看一下明朝北部的情况。在1368年，朱元璋将蒙古统治者逐出中原，并最终建立了明王朝。但是在中国北方，还存在着北元政权（1368-1402年）。后来的布里牙特·乌格齐在北元的基础上建立了瓦剌，这个汗国曾短暂地取代北元政权，并且势力范围广泛，从兴安岭到阿尔泰山，再到巴尔喀什湖和葱岭，甚至南至大漠，是中国古代最后一股强大的草原民族力量。1439年，在土木堡事件中，瓦剌俘虏了明英宗朱祁镇，但最终被于谦击退。此后，明朝修建了一百多里的长城，但直到末代皇帝也未能完全控制蒙古高原。
再看看西部地区。在当时新疆地区，有察合台汗国，该汗国成立于1222年，一直延续到了1683年，是蒙古四大汗国之一，由成吉思汗次子察合台所领地扩建而成。当时察合台汗国疆域东至吐鲁番、罗布泊、西及阿母河、南越兴都库什山，其版图包括从阿尔泰山到河中地区。这段时间里，哈密卫由1406年开始设立，但1472年被吐鲁蕃攻占，最终1513年的哈密之战后，被迫放弃新疆东部，只有嘉峪关作为边防线。
除了这些区域外，在乌斯藏地区（即今青藏高原）和部分海外国家，如琉球、日本等15个国家，也没有实质性的控制。此外，《皇明祖训》中的“不征之国”名单中包含这些国家，以此来说明与这些国家关系是并立状态，而非直接统治。
总结来说，即使是在网络上有声称说 明清两代分别完成了“中华民族”的初步的大一统，对此笔者持保留态度，因为实际情况显示，那时候的中国社会结构依然分裂为几个封建割据政权，比如蒙古储部、察合台汗国以及女真等。而这种局面一直持续到了清帝国崛起之后才真正实现了一定程度的大一统。
