在网络上关于明朝是否为大一统王朝的争议不断，人们对其北伐成败和历史地位持有不同的看法。谭其骧版本的历史观点认为，明朝并非大一统政权，而是中国历史上的一个地方割据政权。让我们深入探讨明朝时期中国社会的情况。
首先，我们来看看明朝时期中国北部的情况。在1368年，朱元璋将蒙古统治者逐出中原，并成功统一了内地十三省，从而建立了明王朝。此后，在中国北方仍然存在着北元政权（1368-1402年），直至1402年布里牙特·乌格齐建立了瓦剌。这股强大的势力范围东起兴安岭，西至巴尔喀什湖、葱岭，北起安加拉河、贝加尔湖，再南抵大漠，最终成为北元灭亡后的中国古代草原民族最后一股强大力量。
接着，我们再看看明朝时期中国西部的情况。在那段时间里新疆地区属于察合台汗国，这是一个由成吉思汗次子察合台所建立的蒙古四大汗国之一。察合台汗国最盛时，其疆域东至吐鲁番、罗布泊，西及阿母河，以阿尔泰山为界，再南到塔尔巴哈台山，最远可达兴都库什山区包括阿姆河与锡尔河之间的大片土地。
此外，在新疆东部，有哈密卫从1406年开始设立，但随后被吐鲁蕃攻占，并反复争夺哈密区域直到1513年才放弃新疆东部退守嘉峪关。因此，不论是新疆的东部、西部、新疆南部或是北部分区，都未曾有过明朝实际控制的情形。
对于乌斯藏地区，也同样没有实现有效控制，只能称之为“并立”的两个国家关系。在洪武二十八年的《皇明祖训》中，被列为不征之国的一共有15个国家，即：韩国、日本、大琉球、小琉球、安南真腊暹罗占城苏门答剌三弗齐渤泥等，这些国家都未曾被完全征服和纳入版图。
在当时，还存在着多个封建割据政权，如蒙古储备瓦剌代表的蒙古诸侯，以及女真等其他势力。因此，可以说 明 朝只是当时的一个地方割据政权，而不是真正意义上的大一统王朝，更像是南北朝时代的一分子。不过值得注意的是，从某种角度看，大一统史观在清末才得到彻底打破，因为之前各个 dynasty 都试图自我定位于前任或后继者的正统位置，比如秦灭六国完成了一次较完整的大一统。而且历代帝王往往会修史以自己作为正宗传承者，同时忽略他人事实上的独立状况。大清帝国则通过努尔哈赤到乾隆这六代圣君长达二百余年的努力最终实现了18世纪的大一統局面。但这种情景也仅限于他们自己的视角，而不能全盘推广给所有其他帝国。如果没有清帝国这样的崛起，那么这些分裂的小块可能永远不会汇聚成一个单独的大块，使得整个中华历史长久处于分裂状态下。
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