在1626年的天启六年，北京遭遇了一场前所未有的巨大爆炸，这次灾难被后世称为“天启大爆炸”。这次悲剧造成了2万6千多人的死亡和无法估量的经济损失。爆炸发生时，大地震动，群山战栗，四海皆知。
然而，明朝史官没有运用科学方法来解释这场灾难，因此其原因至今仍是个谜。仅凭现代科学知识，我们只能推断出它是一场充满神秘色彩的大爆炸。
事件发生于五月初六上午九时，那一刻京城呈现平静祥和景象。一声震耳欲聋的雷鸣响起，如同天神怒吼，而随后的蘑菇云与血红色的火球冲向天际，仿佛是末日或核爆之景象。
建筑物崩塌、烟尘漫天遮日、集市上的行人四散逃亡或遭到肢体分离，这一幕在郊外也重演了：胳膊、大腿雨下如注，有人甚至被当街砸中身亡。大风裹挟着树木飞向远处，一辆镖局车队化作碎片，而押送的人们则化作肉泥。
最令人惊叹的是，每个幸存者都有不同的经历，有些人被卷入狂风中消失，无辜者却安然无恙，或是仅仅脱去衣物而已。在集市上购衣料的母女俩，一名情侣、一位士兵以及校场上的军队，都经历了不同的命运。
一切恢复宁静后，只留下数万间房屋废墟、遍野尸体及衣服残片。几日过后，当人们重新踏足现场时，他们发现王恭厂周围有一些深达数十米的大坑。这次大劫难对紫禁城亦造成了严重破坏，工匠们在地震中死去二千余人，被比喻成“肉袋”。
尽管伤亡惨重，对国家来说似乎微不足道，但统治者唯独关心权力与利益，没有真正关注百姓的痛苦与困境。他们更关心江山社稷及其既得利益。大爆炸不仅给百姓带来了肉体和精神上的痛苦，也引发了一系列政治变动，对明朝走向产生了深远影响。
由于无预兆的大灾害往往被视为老天示警，此事激发各方势力的较量和分化组合。就在此之前两年，即魏忠贤太监派与东林党之间激烈斗争的期间，大臣顾秉谦开始反省自己的行为，并最终提出辞职。而李永贞也因为跟随魏忠贤而感到内疚，最终提出辞职，但未获批准，他开始收敛并消极怠工。此事件还导致许多朝臣开始质疑皇帝朱由校的政策，不再盲目支持魏忠贤，从而使得魏忠贤的地位更加稳固。他利用这一机会巩固自己的权力，同时增进自己与皇帝之间的情感纽带，使得朱由校将他作为唯一可靠的人选，将其列入遗嘱中的条件之一，即善待魏忠贤。在朱由校去世一年后，其弟朱由检继承皇位，大明王朝逐渐走向衰落。
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