在1626年的天启六年，北京遭遇了一场前所未有的巨大爆炸，这场灾难被后世称为“天启大爆炸”。这次悲剧造成了2万6千多人的死亡和无法估量的经济损失。爆炸发生时，整个城市陷入了恐慌，大地震动，四海哀嚎。
然而，对于这场大爆炸的原因和背后的科学解释，我们至今仍然不得而知。明朝史官没有提供一个合理的解释，而现代科学也无法完全解释那一刻的情景，只能留下一片迷雾。
5月初六上午九时许，那个晴朗的一天突然间，一声如雷贯金的声音划破了宁静空气。这声音不仅比常人听见过的任何声音都要强烈得多，而且超出了人类耳朵能够承受的范围。在那个瞬间，人们仿佛听到了天神之怒，也许更像是末日来临的声音。
随着这一声响起，一股血红色的蘑菇云迅速升腾到空中，与此同时，无数火球像星辰一样，在蓝天中绽放。这样的景象，如同世界末日，或是广岛核爆、庞贝古城沦陷时的情形只能勉强相提并论。
建筑物纷纷崩塌，大街小巷变得一片混乱，不少行人被卷飞或直接击碎成肉泥，有的人尸体散落满地。而远处郊外，则出现了奇异的情况：树木像雨一般飘落，有些甚至击碎了正在运送宝贵货物的大车队伍。
最令人毛骨悚然的是，即使身处同一地点的人们遭遇不同命运，有些人被狂风裹挟无踪，而有些则只是一旁目睹一切，精神崩溃。此情此景，让所有目击者都难以忘怀。连同去集市买衣料的刘氏母女，都有不同的命运：母亲消失无踪，而女儿却变成了赤身裸体的小丑；两位情侣并肩走过，却只有高公子幸免于难，其伴侣只剩下一个头颅；校场上的士兵，被重达数吨的大石狮子砸成肉泥……
在那段时间里，没有一个人能够安然无恙，每个人都是这个世界上的局外人。在经历如此毁灭性的事件之后，一切回归平静，但遗留下的伤痕永远深刻。当人们再次敢于踏足曾经毁灭的地方，他们发现王恭厂周围有一系列巨大的坑洞，每个坑都深达几十米，上方覆盖着几百米宽的地面。这就是当年那场毁灭性的爆炸留给我们的遗迹。
紫禁城内，也有人类生命付出的代价：“建极殿槛鸳瓦飞堕”，“乾清宫御座、御案俱翻倒”，工匠们因为震动而掉下来的尸体达到二千余人，全是化作肉袋般堆积在地面上。但即便如此沉痛的人力牺牲，对统治阶层来说，只不过是微不足道的一部分，更关心的是权力的维持与利益瓜分。大爆炸不仅带来了对民众身体和精神双重打击，也让朝廷政局产生微妙变化，对整个明朝乃至其未来产生深远影响，因为每一次重大自然灾害，都会引发各种势力的争斗与重新洗牌。
就在这之前两年，即魏忠贤太监派与杨涟东林党之间生死搏斗结束后，当内阁首辅顾秉谦看到魏忠贤掌控一切，他开始感到不安，最终辞职。而司礼监秉笔太监李永贞也意识到跟随魏忠贤可能会招致老天之忿，因此也提出辞职，但未获批准，他开始收敛态度，为自己找退路。而京城传言说，这次大劫难是老天对魏忠贤不满，要他好看，从而引起了许多人的反省，让他们开始寻求退路。
最后，由于皇帝朱由校没有孩子（他的三子朱慈炅因早逝），明熹宗才决定立弟弟朱由检为继承人，使得朱由检成为新任皇帝，并指示他必须善待魏忠贤。这意味着尽管大明王朝经历了一次巨大的政治转折点，它还是继续向前缓慢滑落下去。
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