在明朝末年，1626年的天启六年，北京城遭遇了一次震惊人心的巨大爆炸，这场灾难被后人称为“王恭厂之变”。这次爆炸造成了2万多人的死亡和无法估量的经济损失。爆炸发生时，天空如同黑夜，大地摇晃，声音震耳欲聋，使得人们不禁感慨：这是不是老天对明朝的一种警告？
然而，当时的史官们并未从科学角度去探究这次灾难背后的原因，而是给出了一个权威而神秘的解释。至今，这场爆炸依然是个谜，其原因至今不得而知。
据说那日上午九时许，一声霹雳般的声音响起，从云端中冲天而上的蘑菇云中，有无数个血红色的火球，在蓝天白云间穿梭，让人联想到了世界末日或核爆后的景象。大大小小的建筑物应声崩塌，大街小巷变得一片狼藉。在此之后，又有数十公里外下起了“胳膊、大腿雨”，头颅四处飞溅，不少人受伤甚至命丧于此。
最令人恐怖的是，那些树木被裹挟着像镖局车队一样横行江湖，将三十多辆车扭成碎片，将押镖的人压成肉泥。而那些曾经并肩走过的大街上的情侣，也因这一刻分道扬镳，只留下一颗头颅。
爆炸过后，一切归于平静，但京城却变成了一个荒凉的地方。房屋消失，肢体和衣服散落满地。大坑遍布整个王恭厂周围，每个坑都深达几十米。这一次巨大的自然灾害，不仅给百姓带来了肉体与精神上的痛苦，也对大明朝产生了深远影响，对其政治、社会乃至文化产生了重大的转折点。
在这之前两年，即魏忠贤太监派与东林党之间激烈斗争的时候，大臣们因为皇帝朱由校站在魏忠贤一边，而东林党全军覆没。爆炸之后，顾秉谦首辅开始反省自己，并提出辞职；李永贞也因为跟随魏忠贤做错事，没有好果子吃，因此也提出辞职。此事件还引发了一系列关于朝政改革的问题，最终导致了一系列权力斗争和利益集团之间激烈较量。
但最终，这场大劫难成就了魏忠贤，他在朱由校看来，是唯一能信赖的人。但这一切都改变了当下的政治格局。当朱由校去世后，他留下的遗嘱指定他的弟弟朱由检继承皇位，从而进一步加剧了大明王朝向衰败的趋势。
