在1626年的天启六年，北京遭遇了一场前所未有的巨大爆炸。这个事件被后人称为“天启大爆炸”。这次灾难造成了2万6千多人的伤亡和无法估量的经济损失。据说当时的苍天哭泣，大地呜咽，群山战栗，四海震动。
然而，这场大爆炸的原因至今仍是一个谜。明朝史官没有以科学精神解释这一事件，而后人也无法得知真相。这使得这次爆炸成了一种神秘而诡异的现象，用现代科学原理都无法解释。
五月初六，上午九时许，一声如霹雳的声音响起，然后一片蘑菇云腾空而起，有无数个血红色的火球冲向天空。这景象令人想起末日或是广岛核爆、庞贝古城沦陷的情景。在那刹那间，大大小小、高高低低的建筑物崩塌，大街上的人们被卷起抛飞，或是就地分尸，四肢和头颅四处散落。远处甚至下起了血肉横飞的大风雨。
最让人感到恐怖的是，那些漫天的大树被裹挟着像镖局车队一样，被击中变成了碎片，而那些行人却各自遭遇不同的命运，有些竟然只是一边推倒在地安然无恙，一边又衣衫褴褛而目瞪口呆。
在人们惊恐万分的时候，再次传来轰鸣声，此起彼伏。一切归于平静后，只留下数万间房屋消失不见，以及遍野的肢体和头颅，还有满地花绿衣服碎片。大坑沿着王恭厂周围出现，如同裂缝一般深入地下百十米左右。而就在此前的紫禁城内，“建极殿槛鸳瓦飞堕”，“乾清宫御座、御案俱翻倒”，工匠们因为震动而死去二千余人，都化作了肉袋。
这场悲剧对人民带来了肉体和精神上的痛苦，同时也对朝廷产生了微妙变化，对大明朝走向产生了深远影响。不论哪个朝代发生如此之大的自然灾害，都会被认为是老天示警，并要有人担责。但谁该担责，该由谁决定，却引发了各种利益集团之间激烈较量以及势力分化组合。
在此之前，魏忠贤的一派与杨涟领导下的东林党进行生死搏斗，因皇帝朱由校站在魏忠贤一方，最终导致东林党覆灭。此后的顾秉谦开始洗心革面，每日备受折磨，最终辞职；李永贞也提出辞职，但因未获批准只能收敛行为，不再对魏忠贤盲目依附。此事让京城传言流传，说这是老天看不上魏忠贤，要他好看，从而让他的支持者人人自危，惶惶不可终日。
随后，无论百姓如何议论或臣子如何指责，无疑都是为了巩固自己的权力位置。而最终，这场巨大的灾难成全了魏忠贤，也增进了朱由校与其之间的情感，使得朱由检继位成为可能，最终导致大明王朝缓缓走向覆灭。
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