杨嗣昌（1588-1641），字文弱，明朝武陵县碴口坡人。出身书香门第，其祖父杨时芳为当地名士，重视地方文化建设。他父亲杨鹤是万历三十二年进士，以诗文著称。杨嗣昌在晚年父母去世后，于万历三十八年中进士。他与其父亲都以督兵闻名，并且在仕途上担任过杭州府教授、南京国子监博士、户部郎中等职位。
天启三年，由于遭受阉党排挤，他称病辞职归里。崇祯元年，他被起用为河南副使，加右参政。随后他升任右佥都御史，巡抚永平、山海关诸处，以知兵闻名朝野。在山海关显功祠有塑像，为他整饬防务和修筑两翼城的贡献表示赞赏。
崇祯七年，他授予兵部右侍郎兼右佥都御史，总督宣府、大同、山西军务，但因父母相继去世而回家丁忧。崇祯十年，他受命为兵部尚书主持农民起义，对农民起义进行了严格的围剿计划，最终起义遭到严重打击。
次年六月，被任命为礼部尚书兼东阁大学士，并掌握人事及兵部事，此时他权力极大，被誉为宰相式人物。在这段时间内，他多次追剿农民起义，但最终失败，不久之后因旧病复发而去世。当时的人们对他的忠诚和努力给予高度评价，即便是在死后仍有人请求追究他的责任。但由于他在官场上的贡献和对抗农民起义的努力，最终得到了昭雪并获得尊敬。
除了政治生涯之外，杨嗣昌还是一位文学家，在常德居住期间，与其他文学家交往甚广，有诗文酬答之作。而在常德历史上，他也留下了一定的影响，如修缮常德府城、三尺增城、二里改桥等传说至今依然流传不息。此外，他还根据《水经注》实地考证桃源境内沅江风景点，为深度开发桃花源做出了贡献。
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