关于明朝人口的争论，学术界中存在着不同的观点。根据何炳棣的估计，明朝人口峰值约为1.5亿，但葛剑雄和曹树基等专家则认为此数字可能低于实际情况。他们通过对《明实录》和地方志等史料的研究，修正了洪武年间的人口基数，并推测出明初民户及军户总数约为7,124万。这意味着至少有7300万人的生活在这个时期。此外，他们还分析了16世纪末的年平均增长率，为5‰，预计此期间人口从7300万增加至2.05亿。
这些结论是基于多方面考究得出的，比如历史上其他阶段的人口增长率、族谱研究以及当时人文地理学家的记载。例如王士性的《广志绎》中的描述显示江浙地区的人口密集程度，使得这三个省的人口很可能已经接近4000万或超过现在江西人口。而清朝江西填湖广时期，有将近一半人口迁出，这也支持了更高的人口总数。
因此，可以推断出明朝峰值人口在2亿以上，但不至于达到4亿。在城镇化方面，由于城市规划建设水平高、商业繁荣以及较好的卫生条件，城镇面积可能远超现行数据。但具体数字仍然需要更多科学研究来确定。
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