杨嗣昌：中国历史文化故事中的英明将领，书香门第出身，他的家族在武陵地区有着显赫的文化贡献。杨嗣昌的父亲杨鹤是万历三十二年的进士，而他自己则在晚年父母去世后，于万历三十八年中进士。他和父亲一样，以督兵著称，官至兵部右侍郎，并总督陕西三边军务。
步入仕途后，杨嗣昌担任过杭州府教授、南京国子监博士、户部郎中，但因遭到阉党排挤，他在天启三年辞职归里。在崇祯元年，他再次被起用为河南副使，加右参政，并升任右佥都御史巡抚永平、山海关诸处，以知兵闻名朝野。
今山海关显功祠内有他的塑像，其整饬防务、修筑山海关两翼城，对抗后金入侵有功。崇祯七年，他授兵部右侍郎兼右佥都御史，总督宣府、大同、山西军务，但因父母相继去世而回家丁忧。崇祯十年，当农民起义席卷中原时，他受命为兵部尚书主持起义，并制定了“四正六隅十面网”的围剿计划，这一计划一年之内严重打击了农民起义，最终导致李自成败匿商洛山，张献忠谷城受抚伪降。
次年六月，他被任为礼部尚书兼东阁大学士，此时他已成为权倾一时的宰相式人物，在民间被尊称为“杨阁老”、“杨相”。然而，在崇祯十二年五月张献忠谷城再起，以及随后的其他事件中，尽管他多次追剿农民起义但最终失败，因旧病复发于崇祯十四年的初期不食而死于湖北沙市。
他的遗产不仅体现在政治上，也体现在对地方文化建设上的贡献。在常德居住期间，与当地文学家交往甚深，有诗文酬答。他还对桃源境内沅江进行了实地考证，为深度开发桃花源做出了贡献。
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