1368年，元朝末年，朱元璋在应天府（南京）称帝，是为明太祖，国号大明。随后十几年，明朝不但北伐攻占元朝大都（北京），灭亡元朝，还相继消灭四川的明升和云南的梁王把匝剌瓦尔密、辽东的纳哈出。又派兵八次深入漠北，大破北元，天下初定。 明初地图：明太祖征服疆域 1402年，朱棣夺取朱允炆的帝位，是为明成祖，不久之后从南京迁都北京，并多次北伐元朝残余势力。 明成祖时期地图：拓展版图至蒙古边陲 明成祖的文治武功，也包括了郑和七次下西洋的大航海探险之旅，最远抵达非洲，对外开放贸易路线，为中国打开了通往世界各地的大门。 明代郑和下西洋图：跨越亚洲到非洲的大航海时代
1449年的土木堡之变，让清算者们看到了一个意想不到的情景——20万大军遭受惨败，而皇帝却被俘。这一事件标志着对外扩张的一段历史结束，同时也揭示了内忧外患之间微妙平衡的脆弱性。在此之后，明朝逐渐失去对周围民族群体的地缘政治控制，其领土收缩到长城以内，使得首都北京再次成为边防重镇。
尽管如此，在万历时期，即使是面临严峻挑战，如倭寇入侵等威胁，但仍未有迁都或纳贡的心思。此刻，又有一种新的威胁迫在眉睫，那就是来自满清部落的侵扰。
然而，无论是疆土、人口还是经济力量，都显示出强大的实力，但最终还是难逃覆灭命运。在1644年的李自成起义中，被其攻破北京并导致崇祯皇帝自尽，这标志着这座千年的帝国走向终结。而最后一位南明皇帝永历帝于1662年在昆明被杀身亡，从而画上了这一帝国光荣与悲剧故事的句点。
尽管如此，在战争中，一些忠诚的人民如郑成功，他们通过收复台湾岛于荷兰人的统治保留了一丝文化遗产。但就在此时，这个曾经强盛、拥有广泛影响力的国家已然不可挽回地倒塌了，它那传承千年的龙脉终于断裂。此情此景，或许正是历史安排中的必然法则。
