1368年，元朝末年，朱元璋在应天府（南京）称帝，是为明太祖，国号大明。随后十几年，明朝不但北伐攻占元朝大都（北京），灭亡元朝，还相继消灭四川的明升和云南的梁王把匝剌瓦尔密、辽东的纳哈出。又派兵八次深入漠北，大破北元，天下初定。 明朝地图：明朝初年 1402年，朱棣夺取朱允炆的帝位，是为明成祖，不久之后从南京迁都北京，并多次北伐元朝残余势力。 明朝地图：明成祖北伐 明朝地图：明成祖时期世界地图 明成祖的文治武功，无疑是郑和下西洋这一重大事件的一部分，他领导的大航海时代，使中国人的船队最远抵达非洲，这一壮举留给后人无尽传颂之词。 明朝地图：郑和下西洋图
1449年，面对蒙古瓦剌军队，在土木堡遭遇惨败，被俘的是英宗皇帝，此后边疆地区逐渐失去控制，加速了王权衰弱与领土收缩到长城以内，从而使得首都北京变得如同一个边疆重镇，而非当年的盛世之都。此时万历君主统治下的国境线更显狭小，其所处的地理位置让人感慨万千。
尽管如此，不论是对外抗击倭寇还是支援藩属国家，如今日本战国时期雄才杰作者们被赶回本土，这些都是表露了其作为强盛帝国不可一世气焰。但未料到200余年的宁静后，一新威胁悄然出现——满清。这场来自东方草原上的冲击，让我们不得不重新审视这段历史。
虽然在各方面实力均优于满清，但是在1644年的某个瞬间，一切似乎都不再重要。当李自成农民起义军占领了北京，那崇祯皇帝选择煤山自缢，将近百年的封建王政宣告结束。而此刻，便有两种可能性展开，一是继续抗争，一则是寻求新的命运。在这个转折点上，我们看到了福王即位成为弘光帝，以及吴三桂引清兵入关，与南方并肩作战共同打败农民起义军。但对于满清而言，他们并不止步于此，而是一路顺利直至征服最后一片抵抗区域，即南明永历帝在昆明被杀后的那一年——1662。
然而，就在这段时间里，有着勇敢抵抗精神的人物，如郑成功，他带领部队收复荷兰人占据台湾岛的事迹，也充分证明了中华民族坚韧不拔的意志。在这样一种意义上，或许可以说，以往那些曾经建立过辉煌帝国，只因一次偶发事件或决策失误便彻底崩溃的情景，对我们现代人来说仍是一个沉思的话题。不知是否真像人们常说的那样，“天意”将这些历史事件牵动起来？
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