明朝那些事3：揭秘4亿人口谜题，真相在何处？
近年来，关于明朝人口的争论不断激烈。许多人提出了疑问：明朝时期的人口是否真的达到4亿？这不仅是历史研究的热点，也是对当时社会经济状况的一个重要考量。然而，从学术界的多数观点看，明代人口峰值大约为1.5亿。这一估计由何炳棣等专家提出的，但葛剑雄和曹树基等少数学者则认为这一数字低估了实际情况，他们通过综合史料分析得出2.05亿的人口估算。
本文将探讨这些不同的观点，并尝试给出一个更接近历史真实的答案。在这个过程中，我们会避免掉入线性思维陷阱，将明初人口至少推定为7300万，并根据年平均增长率5‰预估峰值人口突破2亿。
首先，我们需要了解洪武年间的人口基数。葛剑雄、曹树基通过《明实录》及地方志等资料，对隐漏户问题进行了深入考究，并修正了洪武年的基础数据。此外，他们还考虑到了除了民户和军户之外，还有僧道、乐户、匠户、灶户等其他未统计对象，这些都影响到总体的人口数量，因此他们认为明初实际人口最少有7300万。
其次，我们要确定1393至1600年间的人口增长率。葛剑雄与曹树基采用三个方法来计算这个增长率：中国历史上可靠长期增长率、刘翠溶家族族谱研究成果以及大量描述当时人的记载。这些建立不仅来自于国内记录，也包括海外传教士留下的见证，如谢肇俐《五杂姐》的说法，以及王士性的地理著作中的描述，这些都指向一个结论，即江南地区（特别是江西）已经非常密集，而非像现在这样稀疏。
最后，我们可以利用耕地面积作为参考点来进一步理解清代所谓“爆炸式”增长并不准确，因为它只是恢复到了崇祯时期水平。而且，由于可能存在更高的实际增速，有可能出现更高总人数的情况。
综上所述，尽管城市规划建设水平高商业繁荣，但城镇化程度或许比我们想象中要高；卫生条件也远优于现代常说的状况。但真正的问题在于如何从这些数据中找出那个准确的数字——是否真的达到了四亿？答案仍然是个谜，但我们可以尝试着去解开它，使我们的认识更加接近真实历史。
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