探究明朝人口之谜：从7300万到突破2亿的波折历史
关于明朝人口的争论，近年来逐渐成为学术界和公众讨论的热点。许多人对此持怀疑态度，认为明朝的人口峰值无法达到4亿，但在没有充分证据的情况下，这种观点可能过于简单化。事实上，明初的人口基数并非如此低估，而是至少有7300万。
葛剑雄和曹树基等专家通过深入研究《明实录》和地方志等史料，对洪武年间的人口进行了修正，他们指出民户、军户两项合计为7124万。此外，还有一些不列入民户统计的对象，如僧道户、乐户、匠户、灶户等，其数量虽然有限，但也不容忽视，因此可以推断出明初实际人口（不含疆域之外及未列入统计的小量民族）至少有7300万。
对于明代后期，即十六世纪末的实际人口总数，我们需要确定1393至1600年间的人口增长率。葛剑雄和曹树基采用了三个考究方法：首先是中国历史上其他阶段比较可靠的长期人口年平均增长率；其次是刘翠溶利用族谱对 明清时期家族人口研究成果；最后是当时人的大量描述。这三方面都说明当时当地的人口已经大大超过了历史上的最高点。
尤其值得注意的是，当时很多记载中提到的江南地区稠密程度，让人难以想象，那里的经济发展也远超现代。在这些基础上，再结合耕地面积恢复到了崇祯时期水平，可以推算出1393至1600年的平均增长率最低为5‰。这样计算下来，明朝人民由7300万增加到了2.05亿。而由于实际年平均增长率完全可能超过5‰，存在一个更高总数也是情理之中的事情。
综上所述，尽管我们不能否认一些专家的观点，即峰值人口确实接近或超过2亿，但同时也要认识到这个数字并不像有些人所想象那样夸张，也不如另一些人所主张那么少。在城镇化问题上，我们可以推测城镇人口数量肯定不会低于1.5亿，而城市规划建设水平则显示了当时高度发达的一面，不仅商业繁荣，而且卫生条件比我们想象得要好太多。
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