在公元1399年，明朝的燕王朱棣以“靖难”的名义发起了叛乱，并公开向建文帝宣战。这场南北战争导致了大明王朝的一系列惨败。面对这种不利局势，建文帝朱允炆只能依靠65岁高龄的老将耿炳文来扭转乾坤。耿炳文是明朝开国时期著名的将领，他与徐达、常遇春、胡大海和蓝玉等人齐名，被誉为第一批开国功臣之一。
作为朱元璋的老乡和父亲耿君用的遗志继续者，耿炳文早已在多次战役中展现出其卓越的军事才能。在长兴之战中，他凭借七千守军与十万敌军相持一个月，这一壮举使他声名远扬。随后，在常遇春的大力配合下，他们共同击败了李伯升的大军，并歼灭五千多敌兵。此战不仅提升了他的威望，也让他成为朱元璋重用的人选。在后续的一系列重大战役中，耿炳文始终占据重要地位，与常遇春等人一起平定山西河北，击败乃儿不花，还南征云南。
基于这些丰富经验，以及他的防守能力和消耗敌力的策略，不同于进攻型指挥官，使得建文帝派遣耿炳文北上讨伐朱棣看起来是一个理智的决定。但是在真定之战中，当部队遭受挫折并失去前锋时， 耿炳文未能迅速调整策略，最终导致部队被全歼。然而，即便如此，一旦收缩至真定城，其防御能力极强，使得朱棣连攻三日也无法突破。
尽管这场战斗给予了一定的打击，但实际上，由于金陵方面对这一失利过度恐慌，将耿炳文撤换而任命李景隆为新任主帅，却造成更大的灾难。在白沟河惨败之后，全军几乎覆灭，而李景隆最终主动投降给燕王。这一决策加剧了整个国家的危机，为后续事件埋下伏笔。如果建文帝能够坚持使用如耿 炳 文这样的能手，以制约燕王，对抗可能不会如此彻底失败。而当耿 炳 文逝世后，再无其他大将可用，便显得尤为沉痛。一时间内，因为一次挫折而轻率放弃人才，是一种错误选择，只有稳固的人才总会带来转机点。
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