朱元璋在寺庙中询问是否需要向佛像行礼，场面一度尴尬。方丈缓和了气氛，用一句话回答：“见在佛不拜过去佛。”这让朱元璋开怀大笑，并赏赐方丈。这个故事反映了朱元璋与寺庙的深厚联系，以及他年轻时生活在寺庙的情况。他出生于贫穷家庭，在濠州遭遇灾难后，他和二哥被送往皇觉寺，成为小行童。在那里，他学会了许多技能，但最终因饥荒而离开，开始流浪乞讨的生活。后来，他加入红巾军，与郭子兴等人共同起义，最终建立大明政权。但是在晚年，他变得残暴，对功臣进行屠戮。
当朱元璋再次踏入寺庙时，这段往事浮现脑海。他提出了那个问题，不仅是为了寻求答案，更是一种自我探索。当方丈以“见在佛不拜过去佛”回应时，既没有抬高皇帝，也没有抬高佛，而是将其视为人间的当世之象。这一解释令朱元璋满意，让他得以保持尊严，同时也给予了他的臣子一个避免冒犯的口实。
这一事件被记载在《夜航船》中，这部书籍如同百科全书，将天文、地理、考古、历史等众多领域汇聚于一处，是了解古代文化的一本宝贵资料。不论是对知识渴望者还是家长想要教育孩子的人来说，《夜航船》都是不可多得的资源。
