李三才,字道甫,号修吾,是陕西临潼人,后籍顺天通州。万历二年(1574年)进士出身,他在官场上担任过户部主事、山东佥事、河南参议、大理少卿等职务。二十七年,以右佥都御史总督漕运巡抚淮阳期间,他凭借一股气魄制裁矿监税使的横行无忌行为,并劾治宦官陈增及其随从程守训,收回赃款数十万,使得人心大快。
李三才善于笼络朝中势力,与顾宪成结为知交,被后者深信不疑。他曾多次上疏陈述朝政废弛之害,并建议罢除天下矿税,但这些提议未被采纳。他的推荐入阁备受争议,一时内阁缺人时有荐用地方长官之说,但也有人反对其专权。在此背景下,他辞去了职位。
天启元年(1621年),后金入侵辽阳时,御史房可壮请起用李三才为辽东经略,但遭到反对而作罢。他最后在崇祯初赠官致仕前夕去世,其家产丰厚达470万两白银,即当时朝廷一年财政收入的相当数额。
然而,这名大臣并非简单地拥有巨额资产,而是因为他实际控制了北京通州这一重要商业枢纽和大运河的关键位置,从而积累了大量财富。此外,他的一些言论和行动也显示出了对皇帝政策的批评态度,以及对于明代税收制度严重问题的关注。在民变爆发以及清军入侵之前,大量的地主包括东林党成员们都有着不可忽视的责任,其中许多高级官员因其巨大的财产被追究。
值得注意的是,李三才在某些方面展现出造谣中伤皇帝的手段,比如指责万历皇帝推迟祭祀活动,因为假装腿部疾病逃避责任。不过,也有一些历史研究表明,在这种情况下可能存在医学上的合理解释,比如万历皇帝确实患有严重疾病,如脊柱畸形、髋关节炎等,这可能影响了他的日常活动。
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