在万历年间，首辅张居正以其好食和好色著称，他的生活中充满了各种各样的美食。据说他有七位正式姨太太，并且还有许多姬妾和短期伴侣，以保持性欲旺盛。他需要吃各种能够壮阳的食物，这使得他的饮食文化达到了极致。
当时戚继光守卫登州，他指派渔民捕捉一种名为“腌肭脐”的海兽，即俗称的海狗肾，将它们定期送往北京给张居正煲汤喝。据明代文人王世贞所记，张居正喝下这种汤后，竟然感冒发烧、体温升高到九寒天，还出现头顶出火的情况。由于冬天外面冷得戴不住帽子，所以官员们都效仿首辅，一律光头，这成了万历年间京城的一道风景线。
张居正为了达到这样的效果，你不得不承认，在中国历史上，有许多官员擅长享受美味，不吃难以成为官。这并不罕见。在中国历史上，无数官员因为被请客、宴会、应酬或尊贵地坐在主桌主位而受到更多机会，因此他们嘴巴越来越刁、舌尖越来越灵、胃口越来越大品位也随之提高，从而使得吃的水平不断提升，逼迫厨师的手艺也日益精进。
宋朝时期罗大经在《鹤林玉露》中讲述了一件事情，有一士夫在京城买了一妾，说是蔡太师府包子厨上的人，但她声称自己只负责做缕葱丝，因为这是包子厨中的一个小职责。想象一下，那个时候蔡府的大厨肯定有几百号人，比起营队规模还要庞大。
清朝时梁章钜在《归田琐记》中提到，当年年的将军年羹尧从大将军降为杭州将军后，他所有的姬妾都散去，只剩下一位专门管小炒肉的小女仆。她每次呈交菜单，如果点的是小炒肉，她就忙活半日，但其实不过两三次。一位秀才请求试试看，小女仆笑着回答：“酸秀才，你不知道，我们这里用的是最好的肥猪肉，而你家里每天只买斤计，不知道从何开始？”秀才听后感到沮丧。一天，秀才突然想到村里的赛神会，每年都会用一猪作为祭品今年轮到他值班，就让小女仆去拿猪回家。不料，小女仆拿回来的不是新鲜猪，而是已经死掉的一块，她勉强切下来，让秀先尝，然后自己去烹饪。但结果是秀彩委顿在地，只能吞下那块油腻至极的小炒肉。
最后两人分别因过度奢侈而遭遇悲惨命运：蔡京饿死于狱中；年羹尧被罚监视护送前往杭州看守城门期间，被禁止任何豪华享受甚至连简单的事如吃油条都不允许。而这些曾经骄横跋扈的人，他们拥有能吃、高雅嘴巴，却始终无法填满自己的欲望，最终堕落无救，也许可以说，是这些善于享乐的人推动了中华民族饮食文化向世界发展？如果要评功摆好的话，这些善于品味美食的大小官僚是否应该算作中华美食走向世界功臣？
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