在万历年间的明朝，首辅张居正以其好色和好食闻名。他的姨太太共有七位之多，不包括众多的姬妾和短期伴侣。为了保持旺盛的性欲，他必需摄入各种能够壮阳的食物。在他那里，食与色达到了高度的一致。
当时戚继光守卫登州，他专门指派渔民捕捉一种海兽，即“腌肭脐”，取其海狗肾定期送往北京，以供张居正享用。据明代文人王世贞记载，张居正喝下这种汤后，便感到奇热攻心、阳亢无比，在九寒天中头顶出火。这导致官员们在风雪寒冬中也效仿首辅，一律光头，这成为了万历年间京城的一道风景线。
张居正因而成为一个会吃的官，这并不罕见。在中国历史上，有许多不讲究口福的官员，只要是官，他们就更容易被请客、宴会、应酬或尊为主桌主位，因此他们嘴巴越来越刁，舌头越吃越灵，胃口越大，品味越高，从而提高了他们吃东西的水平，也促使厨师的手艺更加精益求精。
宋代罗大经《鹤林玉露》中记载了一则故事：有一士夫买了一妾，说她曾是蔡太师府包子厨中的人，但这妾其实只是负责缕葱丝。一清人梁章钜《归田琐记》中提到：年羹尧虽降职，却仍旧拥有专司饮馔的人，她们只负责一味小炒肉，每次将菜单呈进前一日，如果点到小炒肉，她们忙得半日，但数月内只有两三次。他手所不能办的事，都与此无关。
这些能吃、好吃、善吃、懂吃的小说情节，让我们想象一下古代权贵们对美食的情有独钟，以及他们对佳肴品质要求极高的情况。此外，还有关于蔡京饿死和年羹尧被罚看城门时无法享受油条等故事，也反映了权力的腐败以及奢靡浪费的情况。这些大小官僚对中华饮食文化发扬光大的贡献，或许可以从另一角度去思考，他们是否就是推动中国美食走向世界发展的一个重要力量？
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