在万历年间，首辅张居正以其好食和好色著称，他的生活中充满了各种各样的美食。为了保持旺盛的性欲，他不惜尝试各种能够壮阳的食物。在他的世界里，吃与色彩交织在一起，达到了极致。据明代文人王世贞所记载，当张居正在北京享用一种名为“腌肭脐”的海兽汤后，因其奇热攻心、阳亢无比，他冬天戴不住帽子，这成为了一种风尚，使得官员们也跟随着首辅，在寒冷的冬日光头出行。
张居正这种对饮食追求极致的态度，并非个例，在中国历史上有许多官员都擅长品尝美食，只要是官，就会频繁地被请客、宴会、应酬等机会，这使得他们对口福越来越刁，对舌尖上的东西越来越精通，对胃口要求越来越高，因此他们对美食水平不断提高，甚至逼迫厨师提升自己的手艺。
宋朝时期，有士夫因买一妾而引起趣事，一妾自言曾在蔡太师府担任包子厨中的缕葱丝者，但她无法制作包子，因为那是她的职责范围之外。清朝时年羹尧虽被贬为杭州将军，其姬妾散去，但其中一人曾专门负责饮馔，她仅能烹饪一种小炒肉，每次将菜单呈给将军之前，都需提前半日准备，以确保每次都能准确点到这一道菜。
蔡京最终因饿死，而年羹尧则因奢侈被罚往看城门，此两位宰相与将军虽然骄横跋扈，却同样拥有强烈的味觉和大胃，即使面临严格限制，也难以满足他们对美食的渴望。这类似于中华民族饮食文化发扬光大的推动力，也许恰恰依赖于这些善吃之人，他们对于精细、刁钻、高雅和铺张糜费都有深刻体验，这些体验可能是中华美食走向世界的一份力量。
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