在万历年间的明朝，首辅张居正以其好色和好食著称。他的姨太太达数七位之多，除此之外，还有众多的姬妾和短期伴侣。为了保持旺盛的性欲，他会吃各种能壮阳的食物。在他那里，食与色的结合达到了极致。
当时戚继光守卫登州，他特别指派渔民到黄海捕捉一种名为“腌肭脐”的海兽，即俗称海狗肾，这种物品定期被送往北京供给张居正煲汤喝。据明代文人王世贞所记载，张居正喝下这种汤后，因奇热攻心、阳亢无比，在冬天即使头顶冒火也无法戴帽子。这一风尚很快传播开来，官员们纷纷效仿，一律光头，这成为万历年间京城的一道独特风景线。
张居正因其品味高超，被认为是会吃的官员。在中国历史上，有许多不讲究口福的官员，只要他们是官，他们都有更多机会尝试各式美食，因此嘴巴越来越刁、舌头越灵、胃口越大、品位越高，使得厨师们不得不精益求精地烹饪，以满足这些高级别人的需求。
宋代罗大经在《鹤林玉露》中记录了一则故事：有一士夫在京师买了一妾，她自称曾在蔡太师府包子厨担任缕葱丝者，但她却说自己不会做包子。当问及理由时，她解释说：“我只是负责切葱，不懂做包子。”这说明了蔡府厨房规模庞大，其服务人员众多。
清代梁章钜在《归田琐记》中提到年羹尧虽然从大将军降职至杭州将军，但他的姬妾仍然散去，只剩下一个专门负责小炒肉的小女仆。她声称只擅长准备一味小炒肉，每次将前一日晚餐菜单呈报给年羹尧，如果有小炒肉，那么她需要忙碌半日，但一年只有两三次。此事让秀才感叹于她的专业程度，并决定借助一次赛神会中的活动，让她展示自己的烹饪技艺。在那次赛神会上，小女仆确实带回了一整猪，用其中最肥的一块进行烹饪，最终成功制作出美味的小炒肉。但由于使用的是死猪，所以香气远逊于活猪，从而展现了她的技术与选择上的挑战和艰难。
蔡京最后因饿死，而年羹尧被罚至杭州看守城门时，即便想吃一根油条也不可能。这两个人分别是宋朝宰相和清朝将军，他们曾经骄横跋扈，却因为过度奢侈导致生活困顿，可见他们对美食追求到了极点，无论如何都填不满且不能够得到满足，是典型的人生悲剧。
由此可见，对中华民族饮食文化发扬光大的推动力之一，就是那些能吃、高雅品味并且善于享受美食的人群——包括过去五千年的大小官僚们。若要评价这些拥有良好的饮食习惯的人士，他们是否应该被视为促进中华美食走向世界的功臣？
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