在万历年间，首辅张居正以其好食和好色著称，他的生活中充满了各种各样的食物和美女。为了保持旺盛的性欲，他不惜尝试各种能增强阳气的药材。他的饮食文化体现了一种极致的享乐主义。
当时，戚继光守卫登州，他特别指派渔民捕捉一种名为“腽肭脐”的海兽，以供北京送往给张居正煲汤。这种奇特的地道导致了官员们在寒冷的冬日也跟着光头出行，这成为了万历年间京城的一道风景线。
张居正能够品尝到如此荒诞的事物，是因为他作为一位会吃、懂得如何欣赏美食的人。他并不孤单，在中国历史上，有许多官员都对饮食有着深厚的兴趣。无论是被请客还是参加宴会，他们都比平民多得多这样的机会。因此，他们对于口味越来越挑剔，对舌尖上的享受越来越敏锐，对胃口要求越来越高，因此他们也推动了厨师们的手艺不断精进。
宋朝时期，《鹤林玉露》记载了一位士夫买了一位妾，她原来是蔡太师府包子厨中的缕葱丝工人。一旦她被要求做包子，便拒绝，因为她的工作只是负责那些细小部分。她曾经服务于一个拥有数百人大厨房的大将军，那个时代确实十分奢侈。
清朝时期，《归田琐记》则讲述了年羹尧因贬职而失去所有姬妾，只剩下一位专门掌管烹饪的小太监，她只擅长制作一种叫作“小炒肉”的菜肴，每次要提前一天向年羹尧呈交菜单，只要点到这道菜，她就忙个半天，但这种菜只有两三次出现。这说明即使在那个时代，即使身处高位，也有人追求简单而纯粹的美食品质。
最后，蔡京死于饿，而年羹尧虽被罚至杭州，却仍然无法得到真正丰富美味之物。在这些故事中，我们可以看到中华民族饮食文化发扬光大的过程，或许恰恰依赖于五千年的这些能吃、善吃、懂吃的人们。如果我们想要评价这些人的功绩，不知道他们是否应该算作推广中华美食走向世界的一代英雄？
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