在中国古典文学史上，明代被认为是长篇小说创作的辉煌时期。四大奇书，即《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《金瓶梅》，都是在这一时期完成的不朽杰作。除此之外，冯梦龙的“三言”和凌濛初的“二拍”也成为了这方面的代表性作品。
《三国演义》的诞生与罗贯中
《三国演义》是我国第一部长篇历史小说，它以起自黄巾农民起义、终于西晋统一近百年的历史为背景。这部作品不仅开创了章回体小说形式，也成为我国历史小说艺术上的楷模，其影响深远。
施耐庵与《水浒传》
《水浒传》是一部英雄传奇小说，以北宋末年宋江起义为蓝本，但其内容并不完全符合史实。它结合了民间传说、通俗文学，并经过作者加工，使得这部作品具有独特魅力。
吴承恩与《西游记》
《西游记》是一部神话浪漫主义的小说，它既是吴承恩天才创作，又是他对历来西游故事总结的一种表现。这本书通过神幻奇异的情节揭示了当时社会黑暗现象，同时也歌颂了人类争取自由探索美好境界的心理追求。
《金瓶梅》的成立与兰陵笑笑生
《金瓶梅》是中国古典文学史上第一部由文人独立创作的长篇小说。在艺术表现手法上，这部作品取得了突出的成就，但由于其毫无节制的人物描写，在阅读时需要加以批判。
冯梦龙与“三言”
冯梦龙著有《喻世明言》、《警世通言》和《醒世恒言》，这些作品主要基于宋元话本及拟话本进行编辑。“三言”代表着明代拟话本的成就，是中国白话短篇小说宝库中的珍品。
凌濛初与“二拍”
凌濛初出版了两部拟话本集，即《初刻拍案惊奇》和续集，《二刻拍案惊奇》，共计78个故事。这类似于现代日常新闻或趣闻小事，用以劝善惩恶，同时满足市民对新鲜有趣逸事需求的一种方式表达。
曹雪芹及其巨著——红楼梦
曹雪芹最终完成的是名为红楼梦，一百二十回完整版，全称为石头记情僧录风月宝鉴金陵十二钗等多个版本，最初流传的手抄本只有前八十回，现在流行的是高鹗续写后的全版。红楼梦以贾、史、王、薛四大家族作为背景，将贾宝玉林黛玉爱情悲剧作为主线，详细描绘从盛到衰的大观园及其家族生活，以及封建晚期社会矛盾无法调和的情况。此书被认为是清代文学最高峰，也标志着中国古典小说达到顶点之地位。
吴敬梓并儒林外史
儒林外史是一个讽刺现实主义的小说，由吴敬梓所撰述，包含56章，每章都围绕真人真事构建，从而展示出封建知识分子及官绅活动及精神面貌。此书主要反映的是对于严格考试制度以及由此产生的问题态势进行批评。
