明朝初期，朱元璋崛起之初，建立了一个相对稳定的政治体制，但随着时间的推移，他变得越来越专横和残暴，对异己无情打击。最终，这种恐怖统治导致了社会动荡和民众不满。
朱元璋死后，其子朱祁镇即位，是为明英宗。在他的统治期间，发生了“景泰改元事件”，他试图改变国号和年号，以此来巩固自己的权力。但这引起了大臣们的反对，最终被迫复原。
明英宗因病去世后，其弟朱祁钰即位，是为明代宗。代宗在位期间，大将军冯保等人掌握实权，他们使用秘密警察机构严厉打击异己，使得朝廷更加腐败。
代宗死后，其子朱厚熔即位，是为明孝宗。他本身性格温和，不太涉及政务，因此实际上的权力还是落在宦官手中。宦官如徐光启、张居正等人通过改革措施试图挽救国家，但这些努力遭到了顽固派的大力抵制。
明孝宗晚年，由于身体原因，一直由宦官辅佐。这一时期虽然有了一些经济上的进步，但由于中央集权过度加剧地方势力的独立意识，加上内忧外患，最终导致明朝进入衰落阶段。
