明朝宦官之所以权力巨大，是因为朱元璋废除了丞相制度，设立了内阁和东厂锦衣卫等机构，以监视文武百官。其他朝代的宰相掌握太多权力，而明朝为了防止宰相篡权，将君主的权力最大化，废除宰相制度，使得太监从幕后走到了台前，成为影响朝廷的重要力量。
明朝有几个著名的宦官，他们在不同的历史时期发挥了重要作用。王振是明英宗时期的一个著名太监，他原本是一位教书匠，因勇敢自断一指而获得皇帝信任，并逐渐掌握大量实权，最终参与策划土木堡之战，但最终导致大明帝国遭遇惨败。
刘瑾则是在正统年间成为了司礼监掌印太监，他上台后擅政，欺压百官，大肆敛财，被人们尊称为“立皇帝”。然而，他最终因企图谋反被处死，其家产查抄数百万两，对国家造成极大的危害。
魏忠贤在熹宗时期担任高级职务，逐渐独揽大权，被封为九千岁。他排除异己、任用亲信专断国政，不仅对东林党人进行迫害，还与奶妈客氏狼狈为奸。他直到崇祯即位后才受到整治，被判十项罪状，最终自缢身亡。
郑和是另一位著名的宦官，他七次下西洋，将大明威名传遍世界，为航海事业做出了巨大的贡献。在他的领导下，大明不仅扩展了疆域，也播撒了仁爱之邦的盛名，在世界历史上留下深远影响。
冯保则是张居正的盟友，与他联手改变了一贯文官和宦官斗争的局面，使张居正能够顺利施行其新政，为大明带来了十年的繁荣。
尽管如此，虽然有过短暂的时候由两个职位中的一个或两个同时拥有最高职位，但这并不意味着他们可以取代皇帝，因为他们没有兵权，只能执行一些文件上的签字盖章工作。而且，即使他们能够参与军需管理，他们也无法直接参与调动军队，这一切都严格受限于皇帝批准。因此，无论如何，都不能说这些宦 官完全控制了国家运作。
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