明朝宦官之所以权力巨大，是因为朱元璋废除了丞相制度，设立了内阁和东厂锦衣卫等机构，以监视文武百官。明朝从历代得出的教训是所有篡权的都是文官和武官，因此把君主的权力最大化并废除宰相制度，使太监从幕后走到了台前，成了影响朝廷的关键人物。
明朝宦官最高职位只有两个：司礼监秉笔太监和司礼监掌印太monitor。前者负责代替皇帝朱批文件，在起草文件时写“同意”或者“不同意”；后者负责掌管大印，在朱批文件上盖印，并发回内阁施行。当皇帝怠政而内阁又不被信任时，这两个宦官的权利就非常大。
然而，明朝的宦官没有兵权，只能披红盖印，没有调动军队的权限，而这部分力量还是在皇帝手中握着。虽然偶尔让宦官代自己处理政务，但军队调动需要复杂程序执行，而这些程序执行者是文官，而文官怎么会不听宦 官指挥？
有名的明朝宦臣包括王振、刘瑾、郑和、冯保等人。王振曾经勾结大臣、内管，大肆敛财，谋杀officials，最终导致土木堡之战的大败。而刘瑾擅长权势，也因其祸乱朝纲最终遭到处死。在崇祯即位后，多个阉党被狠狠整治一番，其中魏忠贤尤其作恶多端，最终也自缢身亡。
郑和则以七次下西洋著称，为航海事业做出了杰出贡献，同时为我们播撒下了强而不霸，仁爱之邦的盛名。在世界历史上留下了深远影响！
冯保与张居正联手改变了当时文臣与宦臣斗争的一切局面，使张居正政令畅通无阻，为大明王朝带来了十年如一日繁荣昌盛。
总体来说，由于政治结构中的特殊地位，以及对过去历史教训所做出的反应（避免由文武两路篡夺），使得在某些情况下，有能力控制或影响国家政策的人物往往就是那些身处宫廷内部的小太监们，他们利用这个机会获取更大的社会地位，从而形成了一种独特的地缘政治格局。
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